Zijn laboratoriumdiamanten echte diamanten? Zijn lab-made diamanten van mindere kwaliteit dan Minden-diamanten? En zijn labdiamanten echt zoveel duurzamer dan mijndiamanten? Als het gaat om het onderwerp natuurlijke diamanten versus in het laboratorium gekweekte diamanten, is er nog steeds veel onzekerheid. In dit artikel worden de belangrijkste vragen toegelicht.
Laboratoriumdiamanten en natuurlijke diamanten - alleen hun oorsprong verschilt van elkaar
Natuurlijke diamanten worden ondergronds gevormd onder extreem hoge druk en extreem hoge temperaturen. Enkele honderden kilometers onder de grond bij temperaturen tussen 1200°C en 1500°C en bij een druk van 100-150 kilobar, combineren koolstofatomen zich tot een solide kristalrooster, waarbij gedurende miljoenen jaren diamanten worden gevormd. De diamanten worden door vulkanische activiteit naar de oppervlakte gebracht en kunnen vervolgens uit de rots worden gewonnen.
Om laboratoriumdiamanten te maken, worden deze natuurlijke omstandigheden nagebootst in een laboratorium. Tijdens het groeiproces ontstaan extreem hoge temperaturen tegelijk met extreem hoge druk waardoor binnen enkele weken een diamant kan ontstaan. Dit klassieke proces is het HPHT-proces, ofwel hoge druk-hoge temperatuur. Daarnaast is er nog een modern proces: het CVD-proces. Bij chemische dampafzetting wordt koolstofhoudend gas zoals methaan gebruikt. Het CVD-productieproces werkt bij lagere druk en lagere temperaturen.
Als u meer wilt weten over de productieprocessen van laboratoriumdiamanten, kunt u hier onze blogpost over dit onderwerp lezen .
Echte diamanten met unieke eigenschappen
Zelfs experts kunnen met het blote oog een laboratoriumdiamant niet onderscheiden van een natuurlijke diamant. Aangezien laboratoriumdiamanten in wezen onder dezelfde omstandigheden worden gemaakt als natuurlijke diamanten, hebben ze precies dezelfde optische, chemische en fysische kenmerken. Beide soorten diamant zijn gemaakt van koolstof en hebben een hardheid van 10. Beide soorten diamant hebben een dichtheid (SG) van ongeveer 3,52 en een brekingsindex (RI) van 2,42. Om deze redenen heeft de Federal Trade Commission (FTC) lab-grown diamanten sinds 2018 ook gedefinieerd als echte diamanten. Elke diamant die in het laboratorium wordt gemaakt, is net zo uniek als zijn natuurlijke tegenhanger. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, kunnen laboratoriumdiamanten ook luchtzakken en kleurkwaliteiten onder H hebben.
Lab-made diamanten zijn het duurzame alternatief
Een veelbesproken vraag is welk type diamant duurzamer is. Hier kan gesteld worden dat de ecologische voetafdruk van laboratoriumdiamanten gemiddeld veel lager is dan die van mijndiamanten. Maar dat betekent niet dat laboratoriumdiamanten over het algemeen duurzaam zijn. Door de mens gemaakte diamanten hebben een enorme hoeveelheid energie nodig en veel bedrijven halen deze energie uit steenkool of andere onzuivere energiebronnen. Hoewel laboratoriumdiamanten een veel duurzamer alternatief kunnen zijn voor mijndiamanten, hangt het ook af van de bedrijfsethiek van de betreffende fabrikant.
Bij het delven van natuurlijke diamanten moet gemiddeld 250 ton aarde worden verplaatst om een diamant van edelsteenkwaliteit te vinden. Het delven van diamanten in mijnen betekent een enorme ingreep in de natuur, die op termijn het ecosysteem vernietigt. Op deze manier is er geen duurzame manier om diamanten te delven.
Ook hier mag het sociale aspect niet worden verwaarloosd. Mijnwerkers hebben een zeer gevaarlijke en fysiek veeleisende baan. Daarnaast bevinden de meeste diamantmijnen zich in structureel zwakke landen waar mensen ver onder de westerse maatstaven werken en zelfs onder arbeidsomstandigheden die de mensenrechten schenden. Ook is de mijndiamantbusiness erg ondoorzichtig, terwijl de waardeketen voor laboratoriumdiamant veel transparanter is.
U kunt hier meer over lezen in onze vorige blogpost over de voordelen van in het laboratorium gekweekte diamanten .
Of het nu uit de mijn is of uit het laboratorium - uiteindelijk zijn beide soorten unieke edelstenen. Ze hebben dezelfde eigenschappen en bieden even verschillende kleurkwaliteiten, maten en kunnen beide luchtbellen bevatten. Alleen hun oorsprong en hun impact op het milieu verschillen van elkaar.
Afbeelding: Diamond Foundry Inc.