I piani e la visione di Diamond Foundry Inc.: i diamanti creati in laboratorio sono il futuro?

I diamanti sono una materia prima versatile. I diamanti lavorati nel settore della gioielleria rappresentano in realtà solo una piccola parte del totale dei diamanti utilizzati ogni anno. Già da decenni i diamanti creati in laboratorio sono molto richiesti anche nell'industria, poiché si prestano perfettamente come materiale per tagliare, levigare o lucidare. Secondo Martin Roscheisen, CEO di Diamond Foundry, nei prossimi anni i diamanti creati in laboratorio potrebbero trovare applicazione in molti altri campi.

Roscheisen è convinto che i diamanti creati in laboratorio abbiano un futuro di successo, e con essi anche Diamond Foundry. L'azienda statunitense Diamond Foundry Inc. è stata fondata nel 2012 ed è specializzata nella produzione di diamanti creati in laboratorio. Ciò che distingue l'azienda dai numerosi concorrenti ormai presenti nel settore è la sostenibilità: la manifattura nello stato di Washington è alimentata al 100% dall'energia idroelettrica del fiume Columbia ed è quindi a emissioni zero. Diamond Foundry è stata infatti il primo produttore di diamanti al mondo a essere ufficialmente certificato come "carbon neutral". Anche la fonderia, attualmente in costruzione in Spagna e destinata a entrare in funzione nel 2025, sarà alimentata esclusivamente da energie rinnovabili, in particolare al 100% con energia solare, per adattarsi alla calda sede. 

Nuovi campi di applicazione grazie al progresso tecnologico

Secondo Roscheisen, in futuro i diamanti creati in laboratorio potrebbero essere impiegati in molte nuove tecnologie: ad esempio, i chip informatici potrebbero contenere esclusivamente wafer di diamante. Per poter utilizzare il diamante come materia prima nella produzione di semiconduttori, deve avere una qualità da gemma e la massima purezza. Questa possibilità si sta realizzando solo ora, poiché la produzione di diamanti in laboratorio è diventata così avanzata da poter garantire tale qualità. I wafer di diamante possono portare i chip informatici a un nuovo livello, poiché rendono i dispositivi più resistenti in ambienti estremi, più compatti e, al contempo, più efficienti dal punto di vista energetico. I chip informatici con wafer di diamante potrebbero essere impiegati nei computer quantistici, nei veicoli elettrici, ma anche negli smartphone, nei laptop e in molti altri dispositivi tecnologici. In futuro, anche gli schermi degli smartphone potrebbero essere realizzati in diamante, diventando così molto più resistenti. Martin Roscheisen è quindi certo che i diamanti creati in laboratorio domineranno presto il settore dei diamanti.

Prospettive future altrettanto brillanti per Diamond Foundry

Anche Diamond Foundry trarrà notevoli benefici dagli sviluppi nel settore dei diamanti creati in laboratorio, ne è convinto Martin Roscheisen. Già oggi l'azienda ha triplicato la quantità di carati prodotti in un anno, raggiungendo i 5 milioni di carati. Entro il 2025, grazie alla nuova fonderia in Spagna, l'obiettivo è superare la soglia di 20 milioni di carati in un anno. Se ci riuscirà, Diamond Foundry produrrà già il 60% del volume dei diamanti estratti da De Beers, ma con costi molto inferiori rispetto a quelli sostenuti da De Beers per l'attività mineraria. Per quanto riguarda l'evoluzione a lungo termine dei diamanti creati in laboratorio rispetto a quelli estratti dalle miniere, Roscheisen ritiene che la situazione potrebbe essere simile a quella delle perle coltivate. Il successo delle perle coltivate ebbe inizio quando Jackie Kennedy si rifiutò di pagare il sovrapprezzo per le perle "naturali" e scelse invece quelle coltivate. Oggi le perle naturali sono ancora disponibili a prezzi esorbitanti, ma rappresentano ormai solo l'1% della quota di mercato.

Anche la sostenibilità avrà un grande impatto sull'evoluzione del mercato dei diamanti creati in laboratorio, afferma Roscheisen. Poiché i diamanti creati in laboratorio hanno un impatto ambientale molto minore, sarà possibile attirare una generazione completamente nuova di acquirenti. I diamanti estratti dalle miniere hanno un'impronta di CO2 di 170 kg per carato, mentre quella dei diamanti creati in laboratorio è di soli 8 kg per carato o meno; presso Diamond Foundry le emissioni di produzione sono addirittura pari a zero. In linea con le previsioni positive per il mercato, anche Diamond Foundry si è posta obiettivi ambiziosi: Martin Roscheisen afferma che, tra cinque anni, l'azienda intende sostituire completamente l'estrazione di diamanti dalle miniere. 

Una tecnologia unica grazie a decenni di ricerca

Martin Roscheisen ha già partecipato a diverse grandi idee imprenditoriali. Nel 1998, ad esempio, è stato co-fondatore del servizio di mailing list eGroups, che in seguito ha venduto a Yahoo per 450 milioni di dollari. La sua innovativa mentalità è probabilmente una delle ragioni del suo successo. James Joaquin, investitore di Diamond Foundry, afferma che Roscheisen aveva già riconosciuto il potenziale dei diamanti creati in laboratorio prima che diventasse evidente agli altri. Durante il suo lavoro come co-fondatore del produttore di pannelli solari Nanosolar, Roscheisen aveva parlato con Joaquin del fatto che, sebbene il team avesse compiuto grandi progressi nel manipolare singoli atomi, avesse scelto l'atomo sbagliato e che avesse intenzione di provare in seguito con gli atomi di carbonio: nacque così l'idea alla base del successivo processo di produzione dei diamanti creati in laboratorio da Diamond Foundry. 

L'anno scorso Diamond Foundry ha acquisito l'azienda tedesca Audiatec. Grazie alla sua esperienza, è stato possibile produrre un wafer di diamante da 423 carati che presenta le condizioni ideali per portare i microchip a un livello completamente nuovo. L'azienda ha ottenuto una svolta nel campo dell'eteroepitassia, che rende possibile la produzione di diamanti destinati all'uso nei microchip. Con questa tecnologia, i cristalli vengono fatti crescere strato su strato a livello atomico. Il processo dura diverse settimane e si svolge in un reattore a plasma a 3.000 gradi. In questo modo è possibile produrre diamanti eccezionalmente grandi e di eccezionale qualità, e soprattutto purezza. Questo rivoluzionario processo di produzione di diamanti creati in laboratorio rappresenta un'evoluzione della tecnica CVD e, dopo 25 anni di ricerca e migliaia di esperimenti, è stato finalmente perfezionato. 

Rimane da vedere come si svilupperà il settore e quanto tempo ci vorrà per rendere realtà gli schermi per smartphone in diamante e indistruttibili. Anche noi di DIAVON, in qualità di partner di Diamond Foundry, guardiamo al futuro con fiducia e siamo curiosi di vedere come proseguiranno i piani e le visioni dell'azienda.