تاريخ الألماس المخبري

لطالما أثارت الألماس جاذبية لدى البشر كما لم يفعل أي حجر كريم آخر. لذلك، ليس من المستغرب أن تكون هناك محاولات متكررة منذ القرن الثامن عشر لإنتاج الألماس صناعيًا. ومع ذلك، استغرق الأمر حتى منتصف القرن العشرين حتى نجحت إحدى هذه المحاولات بشكل مثبت. لقد تناولنا بالفعل تاريخ تجارة الألماس بشكل عام في منشورنا الأخير على المدونة، ونريد الآن في هذا المقال أن نتناول تاريخ الألماس المخبري بشكل خاص.

وُضع حجر الأساس لإنتاج الألماس في المختبر في عام 1772، عندما اكتُشف أن الألماس يتكون من الكربون النقي. وبناءً على هذا الاكتشاف، بدأت الأبحاث حول إنتاج الألماس الصناعي. ومنذ ثمانينيات القرن التاسع عشر وحتى أربعينيات القرن العشرين، كان هناك ادعاءات متكررة من علماء مختلفين بأنهم نجحوا أخيرًا في تحقيق اختراق في إنتاج الألماس. لكن أول إنتاج مثبت لألماس في المختبر لم يحدث إلا في عام 1953.

مشروعان بحثيان ناجحان

بعد الحرب العالمية الثانية، كان هناك فريقان بحثيان مختلفان يعملان على جعل إنتاج الألماس في المختبر ممكنًا. لكن أيًا من الفريقين البحثيين لم يكن على علم بالمشروع الآخر. 

نجحت شركة ASEA السويدية للأجهزة الكهربائية في أن تكون أول من أنتج ألماسًا صناعيًا في عام 1953. ومع ذلك، لم يُعرف هذا النجاح إلا بعد سنوات، لأن الأبحاث كانت سرية. أنتجت ASEA درجة حرارة تبلغ 2400 درجة مئوية عند ضغط يبلغ حوالي 8.4 جيجا باسكال في جهاز ضغط عالي، وحافظت على هذه الظروف لمدة ساعة تقريبًا. وهكذا، تم إنتاج أولى قطع الألماس الصغيرة باستخدام طريقة HPHT، لكنها لم تكن تمتلك جودة الأحجار الكريمة بأي حال من الأحوال. إذا كنت ترغب في معرفة المزيد عن كيفية عمل الطرق المختلفة لإنتاج الألماس، فيمكنك قراءة منشورنا على المدونة حول هذا الموضوع هنا .

في الوقت نفسه، كانت تُجرى أبحاث في إنجلترا حول إنتاج الألماس. وقد أُطلق هذا المشروع بالفعل في عام 1941 بمشاركة شركة جنرال إلكتريك، لكن سرعان ما توقف لفترة أطول بسبب الحرب العالمية الثانية. وتم استئناف المشروع في عام 1951. أجرت جنرال إلكتريك، بمشاركة كبيرة من الكيميائي تريسي هول، تحسينات مختلفة على التقنية المستخدمة في السنوات التالية، بما في ذلك خلايا كبس الألماس والمكبس. وهكذا نجح هول في تطوير أول عملية (معروفة) قابلة للتكرار لإنتاج الألماس، لأن نجاح ASEA لم يُعرف إلا بعد نجاح جنرال إلكتريك.

ظل الألماس المخبري غير مهم لقطاع المجوهرات 

استغرق الأمر حتى سبعينيات القرن العشرين حتى نضجت طريقة الإنتاج لدرجة أن الألماس المنتج أصبح يشبه بصريًا الألماس الطبيعي. استُخدمت أولى قطع الألماس المخبري بشكل أساسي لأغراض صناعية، مثل القطع أو الجلخ أو التلميع. وفي عام 1971، أعلنت جنرال إلكتريك أنها نجحت لأول مرة في إنتاج ألماس مخبري بجودة الأحجار الكريمة. بعد ذلك، فحصت GIA الألماس، وكانت النتيجة أن كل قطعة كانت تحتوي على شوائب كبيرة يمكن رؤيتها تحت المجهر. تراوحت أوزان القطع بين 0.26 و0.30 قيراط، وكانت درجات ألوانها بين J وF.

بينما تحاكي طريقة HPHT بنسبة 1:1 الظروف التي يتشكل فيها الألماس في الطبيعة، تعتمد طريقة CVD على تطوير عملية الترسيب الكيميائي للبخار. وقد خضعت هذه الطريقة لأبحاث مكثفة في جميع أنحاء العالم، لا سيما اعتبارًا من ثمانينيات القرن العشرين، وهي مناسبة أكثر لإنتاج أوزان قيراط أعلى. كما أن إنتاج الألماس باستخدام طريقة CVD يتيح جودة أعلى، ولهذا تُستخدم هذه الطريقة بشكل أساسي في الإنتاج الموجه لقطاع المجوهرات. والآن، يمكن إنتاج قطع ألماس حتى 12 قيراطًا بجودة الأحجار الكريمة. وتُعد طريقة CVD بشكل عام أكثر كفاءة وأقل تكلفة، ولهذا أصبحت الآن الطريقة المفضلة للإنتاج لدى العديد من الشركات المصنعة. 

استخدامها في قطاع المجوهرات بدأ فقط في عامي 2000 و2010

فقط في العقدين الماضيين أصبح إنتاج الألماس المخبري فعالًا بما يكفي ليكون مجديًا لقطاع المجوهرات. ومنذ ذلك الحين، ارتفع عدد الشركات المصنعة للألماس المخبري بشكل كبير. كما أن حصة الألماس المخبري في السوق ترتفع باستمرار، وقد تتجاوز قريبًا حصة الألماس المستخرج من المناجم في الولايات المتحدة وفقًا لبعض التوقعات. وعلى الرغم من أنه لا يمكن لأحد أن يجزم بالضبط كيف سيتطور سوق الألماس المخبري، إلا أن التوقعات تبدو إيجابية للغاية. 

من التطورات السلبية التي ظهرت للأسف مع الألماس المخبري هو التمويه الأخضر. بدأ العديد من الشركات المصنعة في الترويج لألماسها على أنه «أخضر» أو «بديل مستدام»، لمجرد أنه لم يُستخرج من المناجم. مثل هذه الادعاءات ليست صحيحة بالضرورة، لأن استدامة الألماس المخبري تعتمد أيضًا بشكل كبير على ظروف الإنتاج لدى كل شركة مصنعة. وقد أشار إلى هذا الأمر تقرير NDC الذي نُشر في بداية العام، والذي كان يهدف إلى تصحيح بعض الأساطير الشائعة حول الألماس المخبري. لقد نشرنا في أخبار DIAVON بيانًا حول هذا التقرير، نتناول فيه أهم نقاط النقد التي أثارها NDC ونوضح موقفنا منها. لأنه على الرغم من أن التقرير يحتوي على انتقادات مبررة تمامًا، إلا أن بعض الجوانب عُرضت بطريقة أحادية الجانب إلى حد ما. يمكنكم قراءة بياننا هنا إذا كنتم ترغبون في معرفة المزيد عن الاستدامة ومشاكل التمويه الأخضر في صناعة الألماس المخبري. 

الصورة: Diamond Foundry Inc.