La storia del commercio di diamanti

‘A diamond is forever’ o, in italiano, ‘Un diamante è per sempre’ è stato eletto slogan del secolo nel 1999. Ma i diamanti sono sempre stati un simbolo di amore ed eternità? In realtà, i diamanti hanno vissuto il loro boom solo dopo la Seconda Guerra Mondiale e da allora sono diventati la gemma più desiderata. In questo post sul blog vogliamo ripercorrere la storia e l’evoluzione del commercio di diamanti, dalle prime scoperte fino al XXI secolo. Quindi, se volete sapere come si è evoluto il commercio di diamanti nel corso dei secoli, quale ruolo ha avuto l’azienda De Beers e come potrebbe essere il futuro di questo settore, continuate pure a leggere!

De Beers: è rimasto solo il nome

I primi diamanti furono probabilmente scoperti già in antichità in India. Per secoli, l’India e il Brasile furono gli unici luoghi in cui si trovavano queste rare gemme. Per questo motivo, la produzione mondiale era molto inferiore a quella odierna e solo le élite e i membri delle famiglie reali potevano permettersi gioielli in diamanti. Nel XIX secolo, però, le cose cambiarono. In Sudafrica, nella fattoria di immigrati olandesi, i fratelli De Beers scoprirono per caso un diamante. La notizia si diffuse rapidamente e persone da ogni parte del mondo giunsero lì per cercare diamanti. I fratelli De Beers finirono per vendere la loro terra e nacque un’enorme miniera di diamanti, la più grande al mondo scavata dall’uomo fino a oggi.

Col tempo, alcune persone iniziarono ad acquistare le quote dei numerosi cercatori di diamanti di “The Big Hole”, come viene chiamato oggi, finché un uomo di nome Cecil Rhodes non ne acquisì il controllo completo. Nel 1888 nacque la De Beers Consolidated Mines, con Rhodes come presidente, a seguito di una fusione con l’azienda del rivale di Rhodes, Barney Barnato. Con questa fusione, la De Beers divenne proprietaria di tutte le miniere di diamanti in Sudafrica e gettò le basi per il suo monopolio nel settore dei diamanti, durato decenni. Il nome De Beers è quindi rimasto e, fino a oggi, è probabilmente il nome più associato ai diamanti di tutti i tempi, anche se i fratelli De Beers non avevano più alcun legame con l’industria dei diamanti in ascesa in Sudafrica. Nel 1928 Ernest Oppenheimer assunse la presidenza della De Beers e la famiglia Oppenheimer rimase il principale azionista per oltre 80 anni, dirigendo l’azienda fino a quando, nel 2011, annunciò la volontà di vendere le proprie quote.

Un diamante è il migliore amico di una ragazza

Tuttavia, all’inizio del XX secolo la domanda di diamanti era piuttosto limitata. Erano ancora soprattutto gli aristocratici e l’alta borghesia ricca, in Francia e in Inghilterra, ad acquistare diamanti e gioielli in diamanti. La crisi economica degli anni Trenta non migliorò la situazione dei commercianti di diamanti e la domanda continuò a calare. Servirono gli anni Cinquanta perché l’industria dei gioielli in diamanti potesse riprendersi. Una mirata campagna di marketing della De Beers fece sì che il diamante diventasse, in tutti gli strati della popolazione, il simbolo del vero amore e dell’eternità. Lo slogan creato per l’occasione, ‘A diamond is forever’, ebbe così tanto successo da diventare un modo di dire. Le attrici indossavano gioielli in diamanti nei film, ma anche sulle passerelle e durante le sessioni fotografiche per riviste, per esporre costantemente le donne a gioielli in diamanti e risvegliare in loro il desiderio di un po’ di glamour nella propria vita. Vennero pubblicati appositamente romanzi brevi, destinati a giovani donne e adolescenti, per suscitare miratamente il desiderio di possedere un diamante. Questi romanzi raccontavano storie d’amore in cui i gioielli in diamanti giocavano un ruolo importante come dichiarazione d’amore. Anche la canzone ‘A diamond is a girl’s best friend’, resa celebre da Marilyn Monroe, contribuì a questa strategia di marketing. In essa, Monroe cantava che, anche se gli uomini diventavano freddi e le ragazze vecchie, ‘A diamond is a girl’s best friend’, perché il diamante avrebbe mantenuto il suo fascino. 

Così, con la sua ampia campagna di marketing, la De Beers riuscì a radicare nella mente delle persone l’idea che i diamanti simboleggiassero il vero amore e che un anello di fidanzamento dovesse necessariamente includere un diamante. 

Come funziona il commercio di diamanti?

La strategia di marketing di successo della De Beers ha quindi contribuito a far aumentare notevolmente la domanda di diamanti nella seconda metà del XX secolo e a rilanciare il commercio di diamanti. Ma come funziona esattamente il commercio del re delle gemme? Una componente fondamentale del commercio internazionale di diamanti sono le borse dei diamanti, dove vengono scambiati sia diamanti tagliati che diamanti grezzi. Nel mondo esistono oltre 30 borse di questo tipo, le più grandi e importanti si trovano ad Anversa, Tel Aviv, Mumbai, Hong Kong, Dubai e New York. Si tratta di enormi edifici per uffici, a cui può accedere solo un numero ristretto di persone. Bisogna essere membri di lunga data e affidabili del settore e aver già costruito una buona reputazione, oppure presentarsi come accompagnatore di uno di questi membri del settore, che deve a sua volta fare da garante. La particolarità del commercio di diamanti è infatti che la fiducia gioca un ruolo importante come probabilmente in nessun altro settore. Non esistono contratti di acquisto, nulla viene formalizzato davanti a un notaio. Quando si raggiunge un accordo, la vendita viene suggellata con una stretta di mano, anche per affari da milioni di dollari. Nel settore, la disonestà o le pratiche commerciali scorrette sono immediatamente punite con l’espulsione dalla borsa e sarà difficilmente possibile trovare altri partner commerciali in futuro. Nessuno può quindi permettersi passi falsi, per questo il commercio basato sulla fiducia funziona generalmente molto bene. 

Il commercio di diamanti del futuro

Il commercio di diamanti è ancora molto tradizionale, ma anche qui si fanno notare i progressi tecnologici degli ultimi decenni. Sebbene sia ancora consuetudine esaminare i diamanti di persona presso la borsa e poi scambiarli, sempre più spesso i diamanti vengono scambiati anche in modo digitale. L’esame del diamante effettivo viene sostituito dall’esame del certificato, rilasciato da uno dei laboratori gemmologici più rinomati. Tuttavia, è improbabile che il commercio di diamanti si svolgerà un giorno quasi esclusivamente in modo digitale, poiché il settore ama mantenere le tradizioni. Ad esempio, a Surat dovrebbe finalmente aprire nel novembre 2023 la borsa dei diamanti ricostruita negli ultimi anni. Con circa 650.000 metri quadrati, la Surat Diamond Bourse è l’edificio per uffici più grande del mondo, ancora più grande del Pentagono negli Stati Uniti. Qui dovrebbero trovare posto oltre 65.000 dipendenti, tra cui tagliatori, lucidatori e anche commercianti di diamanti. Per Surat, capitale mondiale del taglio dei diamanti, questa borsa dei diamanti rappresenta un passo importante per competere con altri centri di diamanti come Mumbai, Anversa o Dubai - ma significa anche che qui non esistono assolutamente piani per una digitalizzazione estesa del commercio di diamanti. 

Il progresso tecnologico ha però un grande impatto sul taglio e sulla valutazione dei diamanti. La creazione di precisi modelli 3D al computer delle singole gemme offre infatti nuove e utilissime possibilità. Il taglio può essere quindi reso più efficiente e la valutazione dei diamanti più affidabile. Leggete qui il nostro post sul blog sulla storia delle 4 C, in cui spieghiamo anche come i laboratori gemmologici utilizzano ormai i modelli al computer.

Il progresso tecnologico consente inoltre da alcuni anni la produzione di diamanti di laboratorio con qualità da gemma. All’inizio il mercato dei diamanti di laboratorio era ancora di nicchia e non era considerato una minaccia dall’industria tradizionale dei diamanti estratti dalle miniere. Oggi, però, i diamanti di laboratorio hanno acquisito una buona reputazione e si sono affermati come alternativa più sostenibile, a condizione che vengano prodotti in modo climaticamente neutro e in buone condizioni di lavoro. In effetti, negli Stati Uniti si prevede che presto verranno venduti più diamanti di laboratorio che diamanti estratti dalle miniere. Tuttavia, è difficile prevedere come si evolverà a lungo termine il rapporto di domanda tra diamanti estratti dalle miniere e diamanti creati in laboratorio. È anche molto probabile che le vendite si stabilizzino in modo uniforme e che i due tipi di diamanti coesistano sul mercato come prodotti diversi e continuino a essere richiesti. 

È chiaro, in ogni caso, che il commercio di diamanti cambierà ancora nei prossimi anni, poiché anche un settore così tradizionale deve adattarsi a determinati sviluppi.

Immagine: Adobe Stock | 265163964